Een vriend van Louis, de Braziliaanse vlieger Alberto Santos-Dumont, had tegen hem gezegd dat het heel onpraktisch was om een zakhorloge te gebruiken tijdens het vliegen.
Toon minder Toon meerAls een oplossing ontwierp Louis een horloge met een vierkante ring, dat comfortabel op Alberto's pols kon worden gedragen met een leren riem. En daarmee werd een van de eerste horloges van de wereld geboren. Louis werkte samen met Edmond Jaeger om het horloge te produceren en de Cartier Santos werd in 1911 voor het publiek verkocht.
In meer dan een eeuw heeft Cartier een aantal Santos horloges ontwikkeld voor zowel mannen als vrouwen. Veel van deze edities hebben de meeste ontwerpelementen van de originele Santos behouden, zoals de gebogen vierkantige vorm, de schroeven, de blauwe wijzers en de Romeinse cijfers. Ze hebben het horloge in verschillende stijlen opnieuw geherinterpreteerd om de huidige trends bij te houden. Een uiterst populaire editie van de Santos was de Cartier Santos 1978, die voor de eerste keer gemaakt is in een combinatie van staal en goud, waardoor de collectie betaalbaarder is voor een groter publiek. De Cartier Santos 100 werd geïntroduceerd in 2004 op de 100ste verjaardag van het legendarische horloge, met een sportieve grotere kast als reactie op de trends van dat moment. De Santos Demoiselle, genoemd naar een serie vliegtuigen die door Alberto is gebouwd, is het kleinere Santos-horloge dat uitsluitend voor dames wordt gemaakt en vaak versierd is met diamanten.
Afhankelijk van de specifieke modellen, zijn de Cartier Santos horloges uitgerust met zowel Quartz als mechanische bewegingen. De Cartier Santos-Dumont lijn is aangedreven door handmatige mechanische bewegingen, zoals het 9611 MC kaliber in de Santos-Dumont Skeleton. In 2016 heeft Cartier de Santos 100 Carbon opnieuw uitgebracht met het 1847 MC automatische kaliber, hiermee benadrukt Cartier haar inzet voor het ontwikkelen van meer in-house ontwikkelde kalibers voor hun horloges.
Het Santos horloge is niet alleen een legende in het Huis van Cartier, maar ook in de horlogewereld in het algemeen. Een verscheidenheid aan stijlen van gebruikte luxe Cartier Santos horloges, van tweedehands Santos 100 tot gebruikte Santos-Dumont en diamanten Santos Demoiselle is te vinden voor de lagere prijzen op de secundaire markt.
